４００年以上の歴史を誇る高岡銅器。分業制のため、市内には多種多様な技術をもつ職人さんがいらっしゃいますが、企業・工房どうしで連携した新しい取組み、ユニークな取組みが盛んなことも高岡の自慢の１つといえるかもしれません。
今回ご紹介するのは、そんなユニークな工房のひとつ、北辰工業所（ http://www.meivan.com/ ）から広がっている、楽しくて美味しい取組みです。
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表札・銘板や記念碑、オリジナルの焼印等をはじめ、クライアントの要望に応じた鋳物づくりを行ってきた北辰工業所。再生アルミニウムを活用したデザイン性の高い鋳物皿「FUKITO」が２０１６年にグッドデザイン賞を受賞するなど、柔軟な姿勢で時代にあわせたものづくりを行っている工房です。
その代表である鋳造技能士、定塚康宏さんには、もう１つの顔があります。それが「たい焼き職人」。２０数年前、「長年培った鋳造技術で地域を盛り上げたい」との思いから、地元・高岡大仏の大判焼型を鋳造し、様々なイベントで自ら実演販売を行ってきました。それだけでなく、誰でも実演販売ができるようなレシピや練習用材料の提供・仕入先紹介なども行うなどのサービスも奏功し、これまで実に全国180箇所以上にオリジナルたい焼き・大判焼の焼き型を納めてきました。
現在のプロジェクトの契機となったのは、あるときテレビ局から持ち込まれた「２メートルのたい焼きを作りたい」という企画でした。そうはいっても２メートルは難しいだろうと、企画は実現しなかったのですが、検討を経て２０１５年には１m級の焼き型を制作。２０１６年には専用の焼き台も完成し、関心のある市民のみなさんの前で発表したり、ビジネスフェアに出展したりしながら、何度か試作を重ねていたのでした。
ちなみに焼き台は大阪の会社に発注したのですが、大阪の職人さんも面白がりながら作ってくれたのだそうです。
２年のブランクを経て、２０１８年末に再始動
２０１６年の段階では、１mたい焼きの薄皮の中に通常サイズのたい焼きを２５０〜３００個入れるという方法で行っていた試作。ところが、１mサイズの焼き型にそのまま小麦粉と餡を入れた本来のたい焼きの形ではなかなか火が通らず苦戦し、プロジェクトは一時中断していました。
２年のブランクを経た２０１８年末、プロジェクトの存在を知る仲間からの声もあり、定塚社長は再始動を決断。年明け２０１９年１月には、第１弾イベントを開催しました。
この日は興味のある方々の顔合わせということで、久々に焼き型に火入れをし、集まった人々で交流を図りながらいろんなアイデアを出し合っていました。
写真は、取材に伺ったときの様子です。
久々の火入れ
一回り小さい70cmの型で生地を試し焼き
集まった人々の交流を兼ねるため、焼き型で焼きそばも！
焼きそばや試し焼きの生地をいただきながら、アイデア出し
工房に置かれていた焼き型の原型
ちょうどその日、テレビでもたい焼き特集をやっていたらしく、その時点でのたい焼き日本一は６０cm。この７０cmの型や１mの型で、ちゃんと厚みのあるたい焼きが完成すれば、日本一、あるいはギネスも夢じゃない！？
大学生・高校生も研究に加わり完成へ
以後、プロジェクトは毎月の試作を続けてきました。失敗も成功の糧にしながら、そのたびに入れ替わり立ち替り、市内外からいろんな人が応援に駆けつけたり、知恵を出し合ったり。
２０１９年春からは、富山県立大学で工学を専門とする岩井学先生、高岡向陵高校で物理を専門とする藤川武命先生にも声をかけ、学生・生徒の皆さんの研究材料としても試作がスタートしました。
4月は大学の先生＆学生さんほか、関係者のみでの試作。赤外線サーモグラフィで温度管理をしながらの大研究。＜公式Facebookページより＞
5月。炭酸水やアルミホイルなどを駆使し、粉の配合にも工夫して、ようやく全体がまんべんなく焼けた１mのたい焼きが完成！＜公式Facebookページより＞
５月にようやく一つの完成を見たあともさらに研究を重ね、１０月には富山県立大学・高岡向陵高校、それぞれの学園祭でもお披露目。
高岡向陵高校の学園祭にて。研究内容のパネル展示とともに、巨大たい焼きの大盤振る舞い。＜公式Facebookページより＞
富山県立大学の学園祭でのパネル展示。巨大たい焼きもきれいに焼け、長蛇の列が！＜公式Facebookページより＞
ミルフィーユ型たい焼きの作り方に密着
こうして１年を経て、大進化を遂げた「世界一のたい焼きプロジェクト」。久々に現場の声を聞いてみたいと、約１年強ぶり（２０２０年３月）に試作の場にお邪魔してみました。
この日は、今後この巨大たい焼きを様々なイベントなどで活用してもらうことを目指したHow to映像の撮影のため、定塚社長、富山県立大学の岩井先生、高岡向陵高校の藤川先生の３名で試し焼きを実施。
着火後の適温を見極めるため、鉄板の温度を測っています。
この日に作られたのは、学生のみなさんが考案したミルフィーユ型のレシピ。皮と餡・さつまいもを交互に重ね、学園祭でも大好評だったレシピです。
生地を投入。まんべんなく伸ばしていきます。
両側の型に薄く生地を伸ばしたら、餡を伸ばし、さらに予めふかしておいたさつまいもを投入します。
片側の生地をかぶせたら、さらに餡とさつまいもを。
これを繰り返して３層のミルフィーユを作成しました。研究では６〜７層まで実績もあるそうです。
みんなで力を合わせて型を合体させる瞬間は、一番の見せ所。
見事に完成！
切り分けたたい焼きはこんな風に層になっています。大きめに切り分けると２０〜３０人前、小さめに切り分ければ４０〜５０人前にまでなるそうです。
「高岡をたい焼きのまちにしたい」
「プロジェクトを通じて、たい焼きを楽しむだけでなく、集まった人々に自分の特技や好きなことを生かしてほしいんです」。定塚社長はプロジェクトに込める思いをこう話します。
「人それぞれの関わり方があると思いますし、たとえば自分が思う『たい焼き』を思い描いてもらって、それを型にして焼いて食べたり、人にあげたりということが広がっていくのも面白いと思っています。『高岡に行ったらどこの家でもたい焼きが出てくる』って言われたりしてね（笑）」。
たとえば最近では、井波彫刻の職人さんが獅子舞の獅子をかたどった原型を製作し、獅子舞型の焼き型ができつつあります。
獅子舞好きの富山県民に人気が出そうな、獅子の焼き型。上が原型。
「１m級のたい焼きを焼く」ということも、まだまだ発展途上なのだそう。
「３年計画で考えています。これからもいろんな違う業種の方とお会いして、知恵をお借りし、あと２年のなかで、どうやって広めていけるか。試作も、焼く人の度量で全然違うものが出てくるので、まだまだ終わらないですよ」。
１mのたい焼きにしろ、通常サイズのたい焼きにしろ、たい焼きが焼ける人を増やして「たい焼きのまち高岡」を作りたい——１mたい焼きの先には、そんな野望が定塚社長にはあるようです。
これからも富山県立大学・高岡向陵高校とも引き続き連携しながら、定期的に場が設けられる予定となっています。今後２年の間に、思わぬつながりから広がる、新たな展開もあるかもしれないですね。
ご興味ある方は、ぜひYouTubeやFacebookページをチェックしてみてください！
◎Facebookページ「たいやき世界一に挑戦！」 https://bit.ly/2URDSdL
◎世界一たい焼きの作り方（３月の取材時に撮影されていたもの） https://www.youtube.com/watch?v=08hn5UjK-Xo
